当时有请来的水利专家跟村民对话，信誓旦旦地说：“地表水、浅层水和深层水就像瓷碗盛水，既不渗也不漏，如果你们不信，我敢跟你们签合同。”村民们嗤之以鼻，感叹“专家都是坐在家里研究”。原来，早在1991、1992年，长庆油田的勘探部门就在掌高兔村打下数以千计的百米深的探孔，事后并未加填封堵，这些探孔穿透沙层、土层、石层形成漏斗，早就把掌高兔村的地层打成筛子了，各层的地下水早已流通，哪里还有什么“瓷碗盛水”?

1997年，长庆油田开始抽取掌高兔村的地下水。对于抽水量，双方各执一词。长庆油田称，每天用水量平均2750万吨。掌高兔村民称，从1997年到2005年，每天抽水约4000吨;2005年陕京天然气二管线、靖西二管线开通后，每天抽水达到约4000吨到6000吨。抽水越多，时间越长，地下水水位下降得越多。到底下降了多少?也是各执一词。村民们说，水位下降了12米。长庆油田则认为没有那么多，而且认为水位下降的原因较多，降水量大幅下降、榆林市其他用水户取水也是地下水位下降的原因。

1998年，掌高兔村的海则水面明显缩小，全部失去灌溉功能，村民开始上访反映。到2010年，已经基本干涸。海则过去每亩年产鱼30斤，减半捕捞可年产鱼6万斤，18年下来，村民损失仅此一项达到七八百万元。海则每亩产水草1000斤，除去深水处不长草，年产值起码上万元，18年损失近20万。

2000年，村民家里的水井开始打不上水，引起了村民的恐慌。除了不断打更深的井，别无他法。随着地下水水位的不断下降，村民的井也打得越来越深。从第一代海则、马槽井，到1998年开始打多管井、流沙井，到2003年开始打100-150米的深井。2007年，开始打200-300米深的深井，现在最深有450米的深井。

打这些井花了多少钱?有村民估算，深井97眼485万元，地埋管5万米41万元，马槽井255口50万元，多管井277眼33万元，流沙井15眼9万元，机械设备277台68万元。

2003年，树木开始死亡。这些年死亡的柳树25700多棵，算上落椽损失，经济价值约700多万元;杨树75000多棵，经济损失约750多万元。而这些树的生态价值则无法估算。还有20万棵树，是半死不活的状态。三万亩灌木林死亡。果园灭失四五百亩，多年损失超过千万元。

2004年开始，部分庄稼被旱死。为了抗旱，村民不断增加浇水次数，从开始的每年五六次，增加到2000年的每年十来次，2003年的每年十四五次，2005年的每年十六七次，2008年后的每年20多次，算上电费、增施化肥、人力、畜力、机械投资，也在一二百万元。为什么需要浇这么多水?因为水一浇下去就被干土吸走了，农作物根本来不及吸收。必须把土浇饱和了，农作物才能吸收。即使如此，还是荒芜了四五百亩耕