在巴蜀大地众多江河中，有一条古老的流水，它就是发源于松潘高原岷山南麓的岷江。这条江水穿过崇山峻岭，千回百转，从灌县城西进入成都平原后，河面骤然开阔，河床坡度锐减，流速渐缓。从上游带来的大量卵石和泥沙，逐年沉积，淤塞了河床。古时，每逢汛期，山洪咆哮，如野马奔驰、猛虎出山，人畜房舍付之东流，生息于两岸的人民深受其害。相传，在远古时代，三过家门而不入的大禹曾率领部落人民疏导过它。到了春秋时代，蜀王杜宇对这个流域也曾开沟挖渠，排积引水，但都没有驯服它。真正驯服江水、化害为利与人造福的功臣，要算秦代李冰了。

    公元前277年，李冰官任蜀郡太守，受命于秦昭王的治水重任。为了追究水患的由来，李冰翻山越岭，迈着艰难的步子去察看了滋江地势，掌握了岷江出高山峡谷后河面开阔，流速顿减的特点，发现了可资修渠的有利地形，并吸取了岷江两岸人民多年来与洪水斗争的经验，终于合理地选择了渠首的位置，因势利导巧妙地布置了都江堰的渠首工程。

    李冰设计的古堰，主要由都江鱼咀、飞沙堰和宝瓶口三大部分组成，井辅以韩家坝、百丈堤、马脚沱、人字堤等附属工程。其布局是利用"鱼咀"分水，"飞沙堰"溢洪飞沙，“瓶口水宝到分并见"相互配合，构成了一套科学的、完整的排灌系统。达到了“分洪以减灾，引水以灌田"的治水效益。分水堤形似鱼咀，昂头于岷江江心，把岷江引成内、外二江。西边的为正流，叫外江；东边的为人工引水渠道，叫内江。内江流到"飞沙堰"的末端，原来被玉垒山斜出的一块砾岩阻住了水的去路，那么是怎样打开这条通道的呢？据传说治水群众在李冰的带领下，积木于岩石上，以火加热，浇水骤然冷却后，用简陋的的铁具凿向微微开裂的岩山，历尽了千辛万苦，才大功告成。这一人工口道被称为"宝瓶口"。被凿开的砾岩，孤立在江中的部分后人称之为"离堆"。从此，内江经过宝瓶口，开始分引支流，兴以输水灌田之利。

    李冰在都江堰工程建成后，经过多年实际观测，掌握了宝瓶口水位的变化与灌溉需求的规律。于是，他令人于水边刻凿了三个石人，同时刻上“干毋及足，涨毋没肩，年中水量，以此为度"的说明（《华阳国志》）。后人随着掌握水情经验的进一步丰富，于宝瓶口左面的山石上加刻了几十件分划，取名为“水则"（即今水标尺），当水面到达十一划时，内江灌溉区用水充足，超过十九划时，就要向外江排水，可谓文明古国的最早的水位标尺。

    在都江堰的修建过程中，李冰从当地居民的房舍用料中发现竹、木卵石等材料用之于工程的可能性，便动员治水群众就地取材，运用了杩槎、竹笼、羊圈、桩工等技术，使工程具有结构简单、施工方便、工省效宏的特点。当时形成的一整套行之有效的工程技巧，被一代一代保留下来，人们"仿李公之法"，大得收益。

    "沧桑有变古堰永存，水旱无常清流不息。”李冰治水，功绩千秋。史书记载他的治水事迹："冰乃壅江作堋……于是蜀地千里，号为陆海"。从此，成都平原。旱则引水侵润，雨则杜塞水门，水旱从人，时无荒年，天下谓之天府。古人忘不了李冰，祭祀他的活动极为隆重，"李大守疏江驱龙，有功于西蜀，祠祭甚盛"。1974年3月3日，在修造外江闸，下移索桥开桥挖基时、发掘出一尊汉代雕塑的李冰石像，神态从容，拱手微笑，衣纹线条清晰可见，其袖和衣襟上题记着："故蜀郡李府君讳冰建宁元年闰月戊申朔廿五日都水椽；尹龙长陈壹造三神石人镇水万世焉。"这三行隶书，为史书记载李冰主持修建古堰提供了比较可靠的物证。郭沫若曾书赞李冰"为中国二千数百年前卓越之工程技术专家"。李冰的名字将同都江堰一起永铭刻在世世代代人们心间。