|
铝（A1）是地球上含量最丰富的金属之一，分布广泛，在自然界中大多数以复杂的铝盐形态存在，其含量约占地壳总量的8%，仅次于氧和硅，居第三位。因此毫不奇怪因自然地理因素，饮用水水源中普遍含有铝。岩石侵蚀，土壤渗漏，灰尘沉降、降雨，工业废水是铝进入水体的重要途径。不同水体含铝量不同，酸性水含铝量较高（酸雨、工业废水）。饮用水在处理过程中，常用铝盐做混凝剂，用铝盐处理过的水中铝的含量要高于未经处理过的水，通常饮用水中铝含量都很低，最高也不超过0.2mg/L（指：水源、水处理工艺都符合饮用水标准的），若按每人每天饮水2升，从饮用水中摄取的铝为0.4mg/天，而成人每天从食物摄取铝量约为5mg-20mg之间，因此从水中摄取的铝只为人体摄入铝量的很小部分，而当发现引起公众普遍关注的老年痴呆病与饮用水中铝的含量有关时，确实会使人们感到意外。
铝并非是人体的基本成分，近年来由于流行病研究方面的进展，显示铝对人体的神经系统有潜在的危害。1998年美国环保局（EPA）将铝纳入饮用水污染物的名单，并作了如下陈述：对饮用水中铝污染的风险性质做更深入的研究是非常有必要的，因为铝分布广泛，近来的研究发现它与类似老年痴呆症状有关联，潜在影响神经系统，美国环保局认为有进一步调查的必要性，并对铝潜在的长期神经学毒性要设定一个适当的观察不到不良反应的浓度值。基于此，美国环保局（EPA）公布了饮用水中铝的规范值为0.02-0.2mg/L，世界卫生组织在其新修订的《饮用水水质标准》中设定了铝的规范值为0.2mg/L。欧共体公布的铝的指标值为0.2mg/L/并强调，如有超过该标准的成员国必须确认超标是否会给人体健康带来风险，对有必要保护人体健康的地方的水采取补救措施恢复水质。我国在1985年发布的《生活饮用水卫生标准》中没有铝的指标。而在2006年发布的新的《生活饮用水卫生标准》中增加了铝的允许浓度为0.2mg/L。
老年痴呆症通常是老年人脑功能受损，包括进行性智力退化，丧失记忆和理性思维能力等，老年痴呆病人在病情逐渐恶化后，最终导致死亡。在美国据报道65岁以上的老年人约有5-10%患有此病，老年痴呆病已引起公众高度关注，病人家庭为此受情感的折磨，在经济上带来了巨大的负担。
如果给老年痴呆症人做医疗检查，会发现其脑部海马趾区和皮层有牙菌斑，和神经纤维缠结现象，这些牙菌斑和缠结的神经纤维是退化的负责识知和理性思维的神经细胞。认为牙菌斑与铝有关的观点最早在20世纪60年代提出。当时研究人员给实验动物注射少量的铝盐，结果发现该动物的脑部产生牙菌斑类似的损伤。这一发现促进了老年痴呆症死亡的脑组织的病理研究。并因此发现老年痴呆病死亡的脑组织中铝的含量高于其他神经系统疾病死亡的人。
铝能引起老年痴呆症的观点。在上世纪70年代得到了进一步证实，当时对肾功能受损的病人采用血液透析的治疗方法得到推广，血液透析就是将因肾功能受损而不能正常排出血液中的有毒物质的病人的血液在体外过滤，清除血液中的有害物质。当时在透析液里加铝盐清除血液中的磷酸盐，避免磷酸盐进入血液。不久就发现有些血透病人开始出现说话模糊不清，认识能力下降……与老年痴呆症状十分相似。这类神经系统损伤的病症叫痴呆症。后来发现都与病人在治疗过程中使用铝有关。由于肾功能受损，铝不能被正常排出而在体内累积，最终导致脑组织功能失常。尽管最后发现因血液透析引起的痴呆症与老年痴呆有所不同，但铝与痴呆症之间的关系已十分清楚。
这些发现又促进更多的生态学和流行病学的研究，调查饮用水中铝含量与神经系统的损害，老年痴呆症发病率的关系。1986年挪威的一项研究证明饮用水中铝的含量与痴呆症引起的死亡有关。1988年7月在英国西南部分地区爆发器质性脑组织病变，当时有人提出这是由于心理伤害引起的观点。为了反驳这种观点，Altmann等人就是否因为人们饮用了当地被硫酸铝污染的水进行了调查，他们最后的结论是：由于饮用了被污染的水，人的大脑功能受到相当大的损伤，与心理伤害无关。在以后的一项调查研究发现饮用水中铝含量高的地区老年痴呆症的发病率比饮用水中铝含量低的地区高50%。同年加拿大安大略省的研究也正是患老年痴呆症病的人中1/4在与饮用水中铝含量高有关。
|
