我们从小就被教育不能喝“生水”，于是“喝生水要拉肚子”就成了一个信条。到了国外一看，原来他们根本没有喝开水的习惯！——即使是刚刚生完孩子的产妇，护士送来的也是一大杯冰水。那么，喝开水还是喝凉水，差别在哪儿呢？

水里可能有什么？

人们说“一滴水就是一个世界”。即使是看起来很“干净”的水，里面也含有各种各样的东西。对人们的健康来说，可能的有害物质主要有这么几类：一是有毒无机物，如汞、铅、砷以及亚硝酸盐等等；二是致病细菌；三是某些分泌毒素的藻类。这些物质往往是天然存在的，通常所说的“水质”往往也就取决于这些成分的含量。

致病细菌能对人体产生立竿见影的危害，所以对水进行灭菌处理也就成了饮用水的常规步骤。对于自来水来说，经常用氯气或者次氯酸盐处理。这是一种灭菌效果很显著的手段，对于减少致病细菌导致的疾病有着显著的效果。但是，后来人们发现，这种处理产生的副产物，有一些能够致癌。这样的处理，也就可以说是“才出虎口，又入狼窝”。所以，科学家们一直在寻求能够灭菌而副产物危害又比较小的处理方式，比如现在瓶装水所用的臭氧处理，就是一种相对来说比较好的方式。但是它产生的副产物溴酸盐却也还是一种可能致癌的物质。在目前已经尝试过或者正在尝试的水处理方式之下，已经有几十种灭菌副产物被揪了出来。

这些灭菌副产物，也就成为了饮用水中“人工产生”的可能有害的物质。

烧开水能解决什么问题？

烧开水是最直接最简便的杀死致病细菌的手段，这也是“喝开水不拉肚子”的原因。但是，烧开水不能解决藻类的毒素，甚至有助于藻类毒素的释放。它也不能解决有毒无机物的问题。在烧开水的过程中，水总会蒸发，因而开水中的有毒物质浓度甚至比“生水”更高。至于自来水中的灭菌副产物，基本上也不会被去除，反而浓度会增加。

所以说，烧开水解决了一个看得见的问题，却可能产生看不见的危害。毕竟，那些有毒无机物或藻类毒素对于健康的影响都是长期的慢性的。

饮用水安全的关键

不难看出，饮用水的安全，烧不烧开不是关键，里面有什么才是最重要的。对于合格的自来水、瓶装水、纯净水，已经经过了灭菌处理，烧开的意义已经没有了。我们需要关注的是，这些水源的水质如何，以及经过了什么样的处理。差的水源，可能含有更多的致病细菌和藻类，就需要更多的灭菌物质去处理。它们死了，但是残骸还在，尤其是藻类的毒素也还在。这样，产生的灭菌副产物也就会更多。

人们对于饮用水的认识越深入，发现其中存在的问题就越多。按下了葫芦，又起了瓢。为了尽可能地减小潜在的危害，现代饮用水系统或者水处理工业都变得非常复杂。先是灭了菌，然后就用各种手段去除其中的有害成分。有害成分各种各样，所以去除的手段也就各有不同。显而易见，去除得越彻底就越安全，但是生产成本就越高。从技术上说，人们可以把水弄得很纯很纯，比如分子生物学实验里用的水，里面基本上只有水分子了。但是那样的水，比我们吃的油贵多了，不是个人或者社会能够承担的。