水是生命之源，饮用水的水质好坏与人体的健康密切相关。我国进入现代化建设以来，人口膨胀、工业发展、生态破坏等因素导致严重的环境污染问题，包括江河湖泊和地下水在内的水资源受到严重破坏，水体中污染物质的种类和含量不断增加，其对人体健康的危害性越来越大。同时，各种突发的水污染事件，如2005年松花江污染事件、2006年广东北江污染事件、2007年太湖蓝藻事件等等，又不时地威胁到自来水的水源水质。

在我国，环境水体中被广泛检出的危害性最大的几类污染物质有重金属、毒性有机物、三致有机物、内分泌干扰素等。重金属污染物毒性最大的主要包括铅、砷、镉、铬、汞、镍等，该类物质一旦进入人体，则无法通过人体自身进行代谢，而是在体内日积月累地终生累积，并具有强烈的致癌性，其对人体危害会随着年龄的增长而逐渐体现出来，主要会导致智力发育不正常、神经性疾病、皮肤癌、内脏器官病变和癌症等疾病。毒性有机物会导致使用者的身体病变和中毒。三致物质会逐渐诱发各种癌症病变，以及发育畸形，以及遗传突变等现象。而内分泌干扰素是最新被认识的一类具有非常强的危害性的有害物质，其生殖与发育毒性可使人体生殖机能下降或导致异常生理现象，其免疫毒性和致癌性可降低人体免疫力并诱发肿瘤，其神经毒性可影响神经系统发育、损害神经系统、干扰神经内分泌系统功能，更为严重的是，该类物质还会通过遗传影响到后代甚至第三代的生长和健康。

当前，虽然我国的生活饮用水（自来水）水源水质的现状已非常令人担忧，但是自来水的生产工艺却基本还是沿用几十年前的陈旧工艺，而且大多数自来水管网的使用历史已经很长，其对自来水进行远距离输送后对水质的影响也很明显，这些因素最终导致到达用户家庭的自来水中不可避免的存在着不同程度的微生物污染、重金属污染、有机物污染以及使用感观等方面的问题，而且自来水厂在进行水质净化的过程中，几乎都会采用氯气等含氯消毒剂进行消毒，而氯气等含氯消毒剂不仅本身具有很强的刺激性和氧化性，能对人体健康产生不利影响，而且更为严重的是，由于氯气等含氯消毒剂具有极强的化学氧化性，能与水中原本存在的低毒性或者低危害的有机污染物发生化学反应，产生毒性和危害更强的三氯甲烷、四氯化碳、卤乙酸、卤乙腈等卤代物等物质，大多都具有非常明显的三致作用。2007年，中国青年报社会调查中心与腾讯网新闻中心联合进行了一项调查，这项有8238人参与的调查显示，97.2％的人认为目前水污染严重，其中68.4％认为非常严重；83.7％的人不放心自己喝的水。

那么，何为健康的水呢？关于饮用水与人体健康的关系，美国的马丁·福克斯博士（著名的营养学家和水专家）在其专著《健康的水》中进行了专门的论述。一方面他认为健康的水必需含有一定的溶解性总固体（TDS，300mg/L最佳），含有一定的硬度（170mg/L左右最佳），以及pH值偏碱性（在7.0以上）。另一方面，饮水中应该尽可能少含有机或无机的三致物质。很显然，在目前市场上销售的基于反渗透（RO）技术的纯净水，并不符合健康的标准，因为其在有效去除有害物质的同时，也彻底去除了水中的溶解性固体和硬度（其中当然也包括了例如钙、镁、钾等各种人体所必需的矿物质和微量元素），而且其产水是酸性的（pH值小于7）。广泛的研究表明，通常在饮用水中主要存在的污染物质是重金属（如铅、镉、铬、砷、汞等）、余氯、有机污染物（酚类、苯胺类、有机卤化物、石油类、醛类、苯系物、多环芳烃、有机锡化合、杀虫剂、除草剂、塑料添加剂、汽油添加剂、内分泌干扰素类等）、消毒副产物（如三氯甲烷、四氯化碳等）。最理想的净水器就应该是能有效地减少这些主要的污染物，并充分保留水中对人体健康有益的如钙、镁、锌、硒等物质。