对大多数尼加拉瓜人来说，运河的环境影响只是很不起眼的次要问题，首要的问题还是运河带来的经济刺激。这是丹尼尔·奥尔特总统亲口承诺的，他把这个项目说的好似一个火箭助推器，可以让尼加拉瓜飞上经济繁荣的高空。

木匠俄涅斯托·萨利纳斯住在靠近运河太平洋一端的小镇托拉。他的村子就位于运河的规划路径上，所以必须搬迁。他认为运河是一件彻头彻尾的大好事，因为它可以给这个以香蕉和豆子为主要经济来源的农业村落带来“更多工作，减少贫困”。“赶快干吧”萨利纳斯说，他关心的主要是开发商什么时候对他家五百英亩的农场做出补偿以及金额是多少。 

尼加拉瓜跨洋运河管理局发言人特勒马科·塔拉维拉说，运河及其“子项目”将令该国的经济基础扩大50%，并使年经济增长率提高到目前4%的两倍。

本杰明·兰萨思是马那瓜一家工程公司的老板，也是尼加拉瓜建筑协会的主席，他说运河项目将带来许多亟需的公共基础设施，可以刺激全国的发展，而且对经济增长产生“乘数效应”。 

兰萨思说：“我们需要更好的道路、更好的机场、更好的网络、更好的旅游胜地、更好的一切。举例来说，运河项目将包括两个深水港，一个在太平洋上，一个在大西洋上，而这是我们所没有的。”

他坚持认为运河建设带来的环境影响将“微乎其微”。但他又说：“只要是能够推动项目进展和创造就业，即便是经历一些艰难，我也会在所不辞。”

批评家们说，现在所谈到的（运河带来的）巨大经济收益在很大程度上都是猜测的，尤其是HKND公司尚未公布经济可行性研究结果。 

乌艾特-佩雷斯说：“我最担心的一点就是政府将商业利益置于国家的环境福祉之上。”

民间团体组织Popol Na 致力于为原住民争取权益。该组织的环境律师莫妮卡·洛佩兹-巴尔托达诺声称，王靖并未与当地社区协商规划运河路径，这种行为违背了尼加拉瓜宪法。但运河的支持者们反驳说，尼加拉瓜国会通过的特别法律授权HKND公司可以在事先被界定为半独立的土地上进行建设。关于运河导致的移民人数有各种各样的估算，从3万到10万以上不等。

洛佩兹-巴尔托达诺在一次采访时说：“按照国际标准，HKND公司现在公布的信息还不到应披露信息的百分之一，而且不确定它究竟会不会公布。我们探讨的问题是把国有土地交给一家私营投资者，并且对其所作所为几乎没有什么限制。”

运河项目的咨询公司——ERM在一封电子邮件中表示已经进行了2000个“入户调查”，并与“原住民社区进行了密切协商”。

但大自然保护协会的科学家乔·基耶塞科指出，运河项目缺少一个深入、独立的环境影响评估（EIA）。他说，这项研究可以让公众“了解项目的未来发展前景，以及如何才能最大限度地减少给生态多样性、社会和文化带来的负面影响”。他表示像这样具有巨大直接和间接影响的大型工程，其环境影响评估工作